Los elegidos de la gloria, la serie original guionada creada por National Geographic para Disney+, debutará en el servicio de streaming de The Walt Disney Company este viernes. Con ocho episodios que se estrenarán semanalmente cada viernes, ofrece una mirada certera de lo que se transformaría en el primer reality show estadounidense, en el cual un grupo de ambiciosos astronautas y sus familias se convirtieron en auténticas celebridades de la noche a la mañana, envueltos en una competencia que podría matarlos o volverlos inmortales.
En el centro de la historia se encuentran el comandante John Glenn, un venerado piloto de pruebas y comprometido hombre de familia con principios inquebrantables, interpretado por Patrick J. Adams, y el teniente comandante Alan Shepard, uno de los mejores pilotos de pruebas de la historia de la Marina, encarnado por Jake McDorman.
En el punto más álgido de la Guerra Fría en 1959, la Unión Soviética domina la carrera espacial. Para luchar contra la sensación de temor y decadencia que va ganando terreno en el país, el gobierno de los Estados Unidos crea el Proyecto Mercury de la NASA, que marca el inicio de una carrera espacial contra los soviéticos y, de la noche a la mañana, convierte en celebridades a los mejores pilotos de pruebas del ejército. Estos hombres, conocidos como los “Mercury Siete”, se convierten en héroes mucho antes de haber llevado a cabo un solo acto heroico. Los mejores ingenieros del país calculan que se necesitarían varias décadas para llegar al espacio exterior; y se les conceden dos años para hacerlo.
El resto del grupo de los Mercury Siete está formado por Gordon Cooper (Colin O’Donoghue), el más joven de los siete que fue seleccionado ante la sorpresa de todos; Wally Schirra (Aaron Staton), un piloto competitivo con un don para hacer bromas; Scott Carpenter (James Lafferty), un hombre bastante sentimental apodado “El Poeta” por los demás astronautas; Deke Slayton (Micah Stock), un taciturno piloto e ingeniero con una inteligencia extraordinaria; y Gus Grissom (Michael Trotter), un piloto de pruebas sensato que acaba convirtiéndose en el segundo hombre en el espacio.
Las fortalezas de los astronautas son tantas como sus defectos: a medida que los hombres sucumben a las tentaciones que los rodean, el Proyecto Mercury amenaza con desmoronarse. En el corazón de este drama histórico lleno de personajes profundamente humanos se encuentran dos hombres que se convertirán en verdaderos íconos —Glenn y Shepard— mientras compiten entre sí para convertirse en el primer hombre en ir al espacio. El programa entero es casi puesto en jaque por su intensa rivalidad.
La serie también sigue a los ingenieros de la NASA que trabajan a contrarreloj mientras las presiones desde Washington y de un público embelesado aumentan, y se adentra en los mecanismos de una maquinaria de propaganda dedicada a crear mitos liderada por el departamento de relaciones públicas de la NASA con la ayuda de periodistas y editores de la revista LIFE.
El resto del elenco incluye a Nora Zehetner como Annie Glenn, la esposa de John Glenn y su novia de la infancia que padece un trastorno del habla que a veces dificulta la comunicación; Eloise Mumford como Trudy Cooper, la esposa de Gordon Cooper, quien a su vez es una consumada piloto y cuyo tormentoso matrimonio con Gordon será fuente de conflictos a lo largo de la temporada; y Shannon Lucio como Louise Shepard, la dedicada y sufrida esposa de Alan Shepard.
Patrick Fischler es Bob Gilruth, un reservado ingeniero aeroespacial que es el compañero del intrépido Chris Kraft, interpretado por Eric Ladin. Ambos miembros clave del Grupo de Tareas Espaciales de la NASA, al cual el presidente Dwight Eisenhower encomienda llevar a un hombre al espacio más rápido de lo que parece humanamente posible, y deben trabajar a contrarreloj bajo la creciente presión de Washington y un público fascinado.
A medida que los Mercury Siete van ganando exposición pública, el departamento de Relaciones Públicas de la NASA se pone en marcha para pintar la imagen perfecta con la ayuda de los periodistas y editores de la revista LIFE. Danny Strong da vida a John Shorty Powers, el omnipresente representante de relaciones públicas de la NASA, que constantemente lleva a los astronautas a visitar fábricas y eventos sociales para incentivar el entusiasmo de la gente, y así conseguir fondos del Congreso para el programa espacial. Josh Cooke encarna a Loudon Wainwright Jr., el reportero estrella de la revista LIFE, el encargado de escribir las biografías de los siete astronautas y quien logra una mirada más aguda de lo que realmente estaba sucediendo.
Leonardo DiCaprio y Jennifer Davisson son los productores ejecutivos, junto con Mark Lafferty, quien también se desempeña como showrunner de la serie, basada en el bestseller de Tom Wolfe. Chris Long dirigió el primer episodio y se desempeñó como su productor ejecutivo. Will Staples y Howard Korder también son productores ejecutivos. La ganadora de un premio Oscar® Thelma Schoonmaker y el ganador de un premio Emmy® Danny Strong son asesores de producción. Por último, Michael Hampton dirige este proyecto en nombre de Appian Way y se desempeña como coproductor.