El estadounidense de origen lituano Jonas Mekas, considerado una de realizadores más importantes de la historia del cine experimental –especialmente dentro de las corrientes desarrolladas en Estados Unidos-, falleció hoy a los 96 años de edad,
La noticia fue informada por la organización Anthology Film Archives, fundada por el cineasta en 1970 y que cataloga, preserva y exhibe películas de todo tipo —actualmente atesora entre 40.000 y 50.000 copias—. «Jonas murió en paz temprano esta mañana», comunicó en su cuenta de Instagram la institución cultural situada en Nueva York. «Estaba en casa con su familia. Se le echará mucho de menos, pero su luz sigue brillando».
Aunque no se ha dado a conocer la causa de su muerte, el diario The New York Times señaló que el año pasado Mekas fue ingresado en un hospital a causa de una enfermedad sanguínea poco conocida.
Mekas fue celebrado en toda clase de circuitos cinematográficos y galardonado con una serie de premios, entre ellos el Grand Prix del Festival de Cine de Venecia, que obtuvo en 1964 por su película The Brig.
A lo largo de su carrera, dirigió más de medio centenar de películas, siendo la primera de ellas Guns of the trees (1962) y la última My Mars Bar Movie, estrenada en el 2011. Sin embargo, sus films más conocidos fueron Walden: Diaries, Notes and Sketches (1969) y Reminiscences of a Journey to Lithuania (1972).
Sus obras fueron incluidas en las ediciones de 2002 y 2017 de Documenta, una importante muestra que se produce en Kassel (Alemania) cada cinco años, y también en el 2003 y 2005 en la Bienal de Venecia.
Mekas nació en la Lituania rural en 1922, y llegó a Nueva York a finales de los años 40 tras huir de los campos de concentración nazis y de los reclutamientos de la Unión Soviética. En 1958 se convirtió en el primer crítico de cine del Village Voice, un periódico de culto de Nueva York, donde se estableció entre la comunidad vanguardista del séptimo arte.
Fue a partir de entonces cuando empezó a idear formas de proyectar películas raras y desconocidas de forma habitual, lo que le llevó a cofundar el Film-Makers’ Cinemateque, donde se veían films que no llegaban a la corriente cultural dominante. Después, ese proyecto acabó convirtiéndose en el Anthology Film Archives, uno de los centros de referencia de cine experimental y películas de difícil acceso para el público.
Mekas continuó siendo una personalidad activa en su campo hasta el final de su vida, apareciendo tanto en festivales de cine como en actos políticos, por ejemplo «Occupy Wall Street», el movimiento de protesta surgido en Nueva York durante la crisis económica iniciada en el 2008.