Hulk Hogan, el carismático luchador que llevó la lucha libre profesional a la fama en la década de 1980 y se convirtió en una de las celebridades más reconocibles de su generación, murió hoy en Clearwater, Florida. Tenía 71 años.
Su muerte fue confirmada por el promotor Eric Bischoff, su socio en la recientemente creada liga de lucha libre amateur Real America Freestyle, según informó The Hollywood Reporter. TMZ reportó que personal médico fue enviado a su residencia tras un reporte de “paro cardíaco”.
Conocido como “The Hulkster”, Hogan, cuyo nombre real era Terry Gene Bollea, destacó en el ring con su imponente presencia de 2 metros de altura y 145 kilos en su mejor momento. Ingresaba al cuadrilátero con su característica indumentaria amarilla, botas y bandana, acompañado por su tema musical Real american. Su carisma y espectáculo, que incluían rasgar su camiseta y flexionar sus “pitones de 24 pulgadas”, dieron origen al fenómeno conocido como “Hulkamania”.
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Fuera del ring, Hogan incursionó en Hollywood con papeles como Thunderlips en Rocky III (1982), donde Sylvester Stallone destacó su impacto al enviar a cuatro dobles de riesgo al hospital tras una escena. También protagonizó películas como No holds barred (1989) y Mr. Nanny (1993), y apareció en series como Brigada A y Baywatch.
En 1985, co-presentó Saturday Night Live con Mr. T y fue la estrella del programa animado Hulk Hogan’s Rock ‘n’ Wrestling. Además, fue la celebridad más solicitada por la Fundación Make-a-Wish en su apogeo.
No todo en su carrera fue exitoso. En 1994, Hogan admitió haber usado esteroides durante 13 años. En 2015, fue expulsado temporalmente del Salón de la Fama de la WWE tras la filtración de un video con comentarios racistas, lo que llevó a una demanda contra el sitio web Gawker. En 2016, un jurado de Florida le otorgó 140 millones de dólares, aunque finalmente recibió 31 millones tras un acuerdo. Fue readmitido en el Salón de la Fama en 2018.
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Nacido el 11 de agosto de 1953 en Augusta, Georgia, Hogan, hijo de un instalador de tuberías y una secretaria de la Marina de EE. UU., descubrió su pasión por la lucha libre en Tampa, Florida. Influenciado por el luchador Dusty Rhodes, fue entrenado por Hiro Matsuda tras ser descubierto en un gimnasio. A lo largo de su carrera, adoptó personajes como Super Destroyer y Terry “The Hulk” Boulder antes de convertirse en Hulk Hogan, apodo que surgió tras compararlo con Lou Ferrigno en una entrevista.
Hogan deja a su esposa Sky, con quien se casó en 2023, y a sus hijos Nick y Brooke, de su primer matrimonio con Linda Claridge. En su libro My life outside the ring (2009), aclaró la diferencia entre “falso” y “predeterminado” en la lucha libre: “Falso implica que los golpes no duelen, que las lesiones no son reales, que la sangre es falsa… Es tan real como puede serlo”. Su legado como pionero de la lucha libre y figura cultural permanece imborrable.
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